La Repubblica Democratica del Congo abbonda di risorse minerarie. In particolare la zona del Kivu, situata nella parte orientale, dispone di giacimenti ricchi a tal punto da rifornire tutti i mercati mondiali di oro, diamanti e coltan. Ma cos'e' il coltan? E perche' il Congo rimane, ancora oggi, uno dei paesi piu' poveri del mondo?
Il coltan e' una sabbia nera da cui viene estratto il tantalio, metallo fondamentale nell'industria della telefonia mobile e della componentistica dei computer.

Circa l'80% del coltan che circola nel mondo viene estratto in Congo e smerciato in maniera del tutto illegale. L'intero territorio del Kivu, infatti, e' in mano ai cosiddetti "Lords of war", i signori della guerra detentori di tutto il potere necessario per rendersi unici ed esclusivi interlocutori delle multinazionali interessate al commercio di coltan. A differenza del commercio di diamanti, per il quale esiste un protocollo regolativo volto a impedire che i profitti ricavati vadano a finanziare guerre civili, per il coltan non esiste nessun tipo di normativa internazionale, nonostante il progressivo e drammatico depauperamento sociale ed ecologico provocato dallo sfruttamento sregolato delle miniere. Basti pensare che le milizie dei paesi confinanti, Rwanda, Uganda e Burundi, ormai da anni presidiano i giacimenti, ricavandone ingenti guadagni. Guadagni sporchi di sangue, considerando che coloro i quali lavorano all'estrazione di coltan sono in gran parte bambini, rapiti e condannati alla vita di miniera per nove centesimi l'ora. Il coltan e' inoltre carico di uranio, sostanza radioattiva che espone a patologie il cui decorso inevitabile e' la morte prematura. Ma non solo: l'estrazione viene quasi sempre effettuata a mani nude, con conseguenti frane e incidenti quotidiani.

Si calcola che la corsa all'accaparramento del coltan abbia portato circa undici milioni di morti e schiere di migliaia di bambini utilizzati, all'occorrenza, per combattere e lavorare nei giacimenti. E il numero, nella piu' totale indifferenza della comunita' internazionale, e' destinato a crescere.